Bumi ditabrak sebuah asteroid 65 juta tahun lalu, kembali mendapat tantangan

Teori kepunahan dinosaurus yang menyebutkan bahwa hewan-hewan purba itu musnah setelah Bumi ditabrak sebuah asteroid 65 juta tahun lalu, kembali mendapat tantangan. Menurut para ilmuwan penentang teori, data terakhir menunjukkan kawah Chicxulub di Meksiko —yang diduga terbentuk akibat tabrakan asteroid tersebut— terbentuk 300.000 tahun sebelum dinosaurus punah.

Dalam tulisan yang dipublikasikan Proceedings of the National Academy of Sciences, kelompok ilmuwan yang dipimpin Profesor Gerta Keller dari Universitas Princeton, mengatakan, rentang waktu 300.000 tahun itu membuat mereka berpikir tabrakan Chicxulub bukanlah penyebab punahnya dinosaurus.

Kesimpulan di atas diambil setelah mereka meneliti rangkaian lapisan batuan yang dibor dari Chicxulub, kawah selebar 180 kilometer yang kini terkubur lapisan sedimen sedalam 1 kilometer. Analisa menggunakan lima indikator penentu umur lapisan batuan menghasilkan dugaan bahwa kawah Chicxulub terbentuk sekitar 300.000 tahun sebelum dinosaurus hilang dari permukaan Bumi.

Batas K-T

Lokasi kawah Chicxulub di Semenanjung Yucatan, Meksiko

Perlu diketahui, di banyak tempat di dunia, lapisan lempung di bawah tanah telah membatasi bebatuan dari periode Cretaceous dari batuan Tersier. Batas yang disebut batas K-T itulah yang menandai saat kepunahan dinosaurus. Yang selama ini dipercaya adalah tumbukan Chicxulub terjadi pada batas tersebut.

Nah, berdasar pengamatan mutakhir di batas K-T, Profesor Keller berpendapat tabrakan Chicxulub bukanlah penyebab kepunahan dinosaurus secara langsung. Mereka menduga iklim dingin yang kemudian diikuti pemanasan global-lah yang kemudian menimbulkan stres pada hewan-hewan itu dan membunuh mereka.

Adapun pemanasan yang dimaksud terjadi akibat letusan gunung berapi di wilayah Decca, India. Letusan itu mengeluarkan karbon dioksida dalam jumlah banyak yang menutupi atmosfer dan menghalangi panas keluar dari permukaan Bumi. Akibatnya Bumi menjadi panas dan hewan-hewan menjadi stres.

Wilayah Decca di India

Tumbukan Chicxulub sendiri terjadi pada periode panas, dan walau berakibat fatal pada lokasi tabrakan, namun tidak menyebabkan kepunahan dinosaurus. Tim peneliti percaya, tabrakan kedualah –yang terjadi 300.000 tahun setelah Chicxulub– yang memusnahkan dinosaurus.

“Tumbukan kedua yang (menurut Profesor Keller) menghasilkan batas K-T itu menghantam komunitas hewan yang sudah mengalami stres. Ia seolah menjadi pemicu hilangnya populasi yang memang telah sekarat,” kata Profesor Keller. Diungkapkannya, struktur dasar laut di Samudra Hindia menimbulkan dugaan bahwa tumbukan kedua terjadi di sana.

Namun karena yang disampaikan Profesor Keller ini sesuatu yang melawan teori mapan, maka bisa dimengerti bila banyak pihak tidak setuju dengannya. “Penjelasan (Profesor Keller) bertentangan dengan bukti-bukti luas bahwa kawah Chicxulub terbentuk di batas K-T,” kata Dr David Kring dari Universitas Arizona, AS.

Salah satu bukti yang mendukung teori tumbukan Chicxulub adalah adanya lelehan material di batas K-T pada bebatuan di Haiti yang serupa dengan lapisan batuan di kawah Chicxulub. Artinya adalah bahwa batas K-T –yang menjadi titik dimana dinosaurus punah– terbentuk pada saat tumbukan Chicxulub terjadi, bukan setelahnya. Jadi tumbukan itulah yang menyebabkan dinosaurus punah. Mana yang benar? Entahlah… (BBC/Rtr/wsn)